免疫系統的主要職責是有效對抗入侵的細菌、病毒和捕捉反叛細胞（癌細胞），以各種方式保護我們的身體。若能充分發揮免疫力，我們就能夠避免許多疾病的威脅。
當免疫力下降時，最明顯的反應就是容易生病，需要長時間才能恢復，且容易復發。其他例如傷口容易感染、容易感到疲勞、出現皰疹、睡眠質量差、消化不良、精神低落和口腔潰爛等都是免疫力下降的警訊。
事實上，影響免疫功能好壞的原因有很多種。以下將依序說明年齡、睡眠、運動和心理壓力對免疫功能的影響。
你的年齡
根據研究，人體免疫力在成長到一定階段後會開始下降，並隨著年齡增加而進一步衰退。我提出兩個關鍵數字來說明這一點：40歲時，免疫力可能只剩下20歲時的一半；而到了65歲，免疫力可能再次衰退至40歲的一半。然而，這種年齡相關的衰退情況會因個人的保養狀況而有所不同。
醫學界普遍認同老化是免疫力下降的主要原因。隨著年齡增長，胸腺停止發育，從而導致製造淋巴細胞的數量逐漸減少。此外，由於老化，骨髓製造幹細胞的速度也會急劇下降。這就是為什麼癌症和慢性疾病通常伴隨著老化出現的原因。老化不僅會影響免疫力，還可能導致荷爾蒙分泌停止和腸胃功能下降等問題。
健康的兒童接種流感疫苗時，其效力可以達到40%。然而，65歲以上的老人接種相同的疫苗時，效力只能達到約23%。數據表明，老人的免疫力與接種疫苗後的效果不如兒童。台大醫院小兒部主任黃立民表示，臨床上常見許多40歲左右的民眾一感染就會變成嚴重肺炎，需要緊急送急診。
你的睡眠時間
許多研究已證實，睡眠不足或睡眠品質不佳會降低免疫力。只要一晚沒有好好睡覺，殺手T細胞的數量就會減少。一項2012年8月刊登在《睡眠期刊》的研究指出，每天睡眠時間少於6小時的人接種疫苗後，疫苗在他們身上的效果較差。一般人常常忽視睡眠的重要性，或認為偶爾晚睡沒關係，但他們不知道睡眠不足不僅影響精神狀態，還會降低免疫力。
你的運動量
當體溫稍微上升時，血液循環和新陳代謝速度會提高，同時也會增加免疫細胞的活性，以對抗入侵的細菌。適度的運動可以增強骨骼和呼吸系統功能，同時也能減輕心理壓力，進而增強免疫細胞對抗病原體的能力。然而，過度的運動並不一定對人體有益。多倫多大學曾進行一項研究，讓一群19至29歲沒有運動習慣的年輕人進行為期三個月的訓練。結果發現，每星期運動三次的人免疫細胞數量沒有減少，殺手細胞還增加了27%；然而每星期運動五次的人免疫細胞數量竟然減少了33%，只有殺手細胞增加了21%。
心理壓力和環境
心理因素对生理和免疫力都有影响。压力反应会导致自然杀手细胞和巨噬细胞数量减少，并抑制毒杀型T细胞的活性。因此，如果一个人长期处于压力之下，对身体健康将造成极大的伤害。保持情绪稳定、适时缓解心理压力对于免疫系统正常发挥功能非常重要。保持积极乐观的意志，可以缓解病痛，而高昂的精神力也能持续帮助我们过上更好的生活。